増田雅暢社会保障研究所

人気ブランド「ＶＡＮ」の創業者である石津謙介さんが、先月９３歳で亡くなった。生前お会いしたことはなかったが、２つの点で石津さんから影響を受けたので、いつも身近に感じていた方であった。
ひとつは、言わずと知れた石津さん提案のアイビールック。ブレザーにボタンダウンのシャツ、レジメンタルタイ、チノパンツ。しゃれた装いをするときは、いつもＶＡＮスタイルだった。
もうひとつは、「ＶＡＮ９９ホール」という小劇場の存在。この劇場は、７０年代の日本の演劇史に流れ星のような一瞬の輝きを見せ、そして、私の人生にも変化をもたらした。
　ＶＡＮ９９ホールは、東京都渋谷区の青山通りにあった。ヴァンヂャケット本社の１階を演劇用ホールに改装したものだった。名前の由来は、客席９９席、入場料も１人９９円としたことから。満席になっても１万円の収入にもならない。石津氏は、今でいう企業メセナの感覚で、青山通りの一等地のスペースを、若者達が演劇を公開する場所として提供してくれたのであった。
　当時、私は大学の演劇研究会に属し、２か月に１回は演劇を上演するという熱中ぶり。唐十郎の状況劇場、鈴木忠司の早稲田小劇場、別役実の文学座など、あちこちの芝居を観に行っていた。
１９７４年８月、つかこうへいの芝居が、初めてＶＡＮ９９ホールで上演された。演目は、「初級革命講座－飛竜伝」。役者は、三浦洋一と平田満。やがて彼らはメジャーな俳優となるが、当時は早稲田大学を出たばかりであった。以後、つか氏の作・演出による「ストリッパー物語」、「熱海殺人事件」と、次々とホールで上演された。毎回、熱気にあふれた、目の覚めるような舞台であった。
　いつしか我々演劇仲間の間で、このホールで上演したいという気持ちが大きくなっていった。１９７５年の春、ＶＡＮ９９ホールは、上演する芝居を公募した。そこで、勇躍チャレンジすることし、私は２ヶ月間、下宿に閉じこもり芝居を書き上げた。しかし、残念ながら選外。当方は、劇作家の能力に見切りをつけて、その後紆余曲折を経て役人の世界へ。
演劇研究会の夢をかなえてくれたのが、同会を発展解消して「夢の遊民社」を結成した野田秀樹で、１９７６年、彼の作・演出による「走れメルス」がＶＡＮ９９ホールで上演された。その後の演劇界での野田氏の活躍ぶりは周知のとおり。つか氏、野田氏といずれも飛躍のスタートは、ＶＡＮ９９ホールであった。
　まもなく１９７８年の会社の倒産により閉場。文字通り「伝説の舞台」となった。
　今でも青山通りを歩くと、３０年前の演劇好きな若者達の一群と、それをダンディな装いで見つめていた石津謙介さんの姿を思い描く。